El método etnográfico

 EL MÉTODO ETNOGRÁFICO

Por Yamile Durán y Javier Flórez

¿Qué es la etnografía?

             Imagen tomada del ministerio de Transporte.

Su origen etimológico viene de la lengua griega "ethnos" que significa tribu, pueblo y de "grapho" escritura, descripción, que se podría traducir como la descripción de una tribu o pueblo. Se le define como un método de investigación de tipo cualitativo, que describe detalladamente las creencias, costumbres y diferentes eventos de las personas, interacciones y comportamientos, en palabras de Murillo y Martínez (2010) "trata de captar el sentido que las personas dan a sus actos, a sus ideas y al mundo que les rodea (p.2)

La etnografía es una herramienta clave para comprender a profundidad las culturas y grupos sociales. Consiste en sumergirse en el contexto que se desea estudiar, a través de la observación directa y la interacción con las personas. Su objetivo es describir y analizar cómo viven y se relacionan las personas en un determinado entorno. Entre sus métodos están la observación participante (el investigador se integra al grupo) y las entrevistas en profundidad. Sus ámbitos de estudios son variados, desde una familia hasta una sociedad completa. Existen varios tipos de etnografías (macros y micros), unas analizan sociedades o culturas a gran escala. Y otras se centran en situaciones o grupos más pequeños, como un aula o una comunidad específica. (Murillo y Martinez, 2010).

Esta forma de investigación históricamente se relaciona con el trabajo de los antropológos, en el hecho de convivir por algún tiempo con una comunidad, generalmente un grupo humano poco conocido, como indígenas, para conocer sus costumbres, aprender su lengua, comprender su cosmovisión y luego publicar un libro con respecto al mismo. Pero hoy en día, la etnografía no sólo se refiere a eso, ni mucho menos se limita a conocer grupos humanos poco explorados. Profesionales de otras ramas del saber como sociologos, trabajadores sociales, economistas, politólogos, teólogos, filósofos entre otros, hacen uso de la investigación etnográfica desde sus campos de acción, buscando una comprensión contextualizada, que "dan cuenta de formas de habitar e imaginar, de hacer y de significar el mundo para ciertas personas con las cuales se ha adelantado el estudio". (Restrepo, 2013). 

Características del método etnográfico:

Un etnógrafo junto a indígenas, imagen generado por IA

1. Carácter fenomenológico o émico: el investigador interpreta fenómenos sociales desde la perspectiva de los participantes, destacando las diferencias internas (émico) frente a una visión externa (ético).
2. Permanencia en el grupo: el etnógrafo se integra al contexto de estudio para ganar aceptación y comprender la cultura del grupo.
3. Visión holística y naturalista: ofrece una perspectiva completa del ámbito social, combinando puntos de vista internos y externos.
4. Carácter inductivo: mediante la observación participante, se generan categorías y modelos a partir de la experiencia.
5. Modelo cíclico: la recolección y análisis de datos ocurren simultáneamente, ajustando la investigación según surgen nuevas teorías y observaciones.

Fundamentos de la teoría:

Según Martíntez (2005) la fenomenología propone una alternativa al positivismo en el estudio de la conducta humana, enfatizando la importancia de comprender el marco de referencia interno de los individuos. A diferencia del positivismo, que busca objetividad a través de métodos estandarizados, la fenomenología sostiene que estos métodos son arbitrarios y no capturan la verdadera experiencia subjetiva. Para acceder a esta experiencia, el fenomenólogo sugiere la reducción fenomenológica, un proceso mediante el cual el investigador suspende sus propias creencias y prejuicios para comprender el mundo desde la perspectiva del sujeto estudiado. En esencia, la fenomenología busca una comprensión más profunda y rica de la conducta humana al centrarse en la experiencia subjetiva y en los significados que los individuos atribuyen a sus acciones.

La metodología de investigación etnográfica:

         Etnógrafo que realiza trabajo de campo, creado con IA

La investigación etnográfica es un método cualitativo que busca comprender en profundidad las experiencias y perspectivas de un grupo social en su contexto natural. Este proceso de investigación se caracteriza por ser flexible y prolongado en el tiempo, involucrando al investigador de manera directa en el escenario estudiado.

Las fases clave de la investigación etnográfica incluyen: la selección del diseño y el contexto, la determinación de las técnicas de recolección de datos (observación participante y entrevistas), el acceso al campo y la selección de informantes, la recogida y análisis de datos, y finalmente, la elaboración del informe.

A lo largo de todo el proceso, el investigador se sumerge en la vida cotidiana del grupo estudiado, estableciendo relaciones de confianza con los informantes y recogiendo datos a través de diversas técnicas. El análisis de los datos se realiza de manera inductiva, identificando patrones y categorías emergentes del propio material empírico. El informe final presenta una descripción detallada del contexto, los hallazgos y las interpretaciones del investigador, ofreciendo una visión rica y compleja de la realidad estudiada.

Técnicas más usadas (métodos):

                                              Imagen de una comunidad, creada por IA

Cómo técnicas etnográficas se debe comprender las herramientas de investigación que pretenden mediante la descripción una comprensión de aspectos de la vida social de un grupo humano abordado. 

Trabajo de campo: El trabajo de campo es una etapa crucial en el proceso de investigación etnográfica, dedicada a la recolección de información para abordar un problema específico. Generalmente se lleva a cabo tras el diseño del proyecto de investigación, ya que sin una pregunta clara no se puede dirigir la búsqueda. Históricamente, el trabajo de campo implicaba viajes prolongados a comunidades distantes, pero hoy las interconexiones han cambiado esta dinámica, permitiendo que la etnografía se aplique también en contextos cercanos. Este proceso incluye diversas técnicas, como la observación participante y entrevistas, y requiere tiempo y empatía para comprender profundamente la vida social. Aunque a menudo se confunden los conceptos de terreno (lugar de estudio) y problema de investigación, es fundamental diferenciarlos. Además, el trabajo de campo busca ser menos invasivo y más reflexivo, evitando la superficialidad que pueden traer métodos de investigación más rápidos y mecánicos. A pesar de que los tiempos y espacios de la investigación pueden no ajustarse a los cronogramas preestablecidos, el trabajo etnográfico proporciona un conocimiento más profundo y contextualizado.

Observación participante: La observación participante es una técnica clave en la investigación etnográfica, destacada por su enfoque en la experiencia directa del investigador con los actores sociales en sus contextos. Esta técnica implica observar sistemáticamente y participar en actividades del grupo estudiado, lo que permite una comprensión profunda de la vida social. La aceptación del investigador por parte de la comunidad es fundamental, y se logra a través de la empatía y la transparencia en sus intenciones. La elaboración de una matriz de observación es esencial para dirigir y organizar las observaciones en función de la pregunta de investigación, permitiendo documentar datos relevantes de manera sistemática. Al concluir el trabajo de campo, el investigador debe distanciarse para reflexionar y escribir sobre sus hallazgos, con la posibilidad de regresar posteriormente para llenar vacíos informativos.

Diario de campo: El diario de campo es una herramienta fundamental en la investigación etnográfica, ya que permite al etnógrafo registrar, organizar e interpretar los datos obtenidos durante el trabajo de campo. Sin este diario, los datos pueden perderse y diluirse, dificultando la comprensión del objeto de estudio. El diario debe ser escrito de manera sistemática y detallada, capturando no solo observaciones y conversaciones relevantes, sino también reflexiones personales que surjan durante la investigación. Además, es esencial diferenciar lo pertinente de lo irrelevante, manteniendo un enfoque claro en la temática de estudio. El diario de campo también sirve para fomentar la reflexividad, permitiendo al investigador formular interpretaciones y ajustar su agenda de trabajo según los avances en terreno. En resumen, es un espacio donde se entrelazan la recopilación de datos, la reflexión crítica y la planificación continua del proceso investigativo.

Informante: Se refiere a una persona con la que el etnógrafo establece una relación de aprendizaje mutuo sobre la vida social estudiada. Aunque algunos críticos abogan por términos más neutrales como "interlocutor" debido a las implicaciones de poder que conlleva la noción de informante, aquí se propone una interacción más horizontal y respetuosa. Se destaca la importancia de seleccionar informantes adecuados, quienes deben poseer un conocimiento específico sobre el tema de estudio y una disposición para el diálogo profundo. Factores como género, clase social y contexto personal son cruciales en esta selección, así como la compatibilidad entre el etnógrafo y el informante. La relación debe ser sistemática y bidireccional, donde se busca no solo recolectar información, sino también generar un verdadero intercambio reflexivo.

Entrevista etnográfica:La entrevista etnográfica, a diferencia de la imagen periodística común, es una técnica de investigación que requiere una cuidadosa preparación y un diseño previo específico, orientado por un problema de investigación. No debe confundirse con charlas informales o técnicas cuantitativas como encuestas, ya que su objetivo es profundizar en las percepciones y experiencias de los entrevistados a través de preguntas abiertas. Para su éxito, es fundamental establecer relaciones de confianza con los entrevistados, seleccionar cuidadosamente a quienes se entrevistará y elegir el momento y lugar adecuados. Además, la técnica de registro debe ser elegida con criterio, ya sea grabando o tomando notas, para no perturbar el flujo de la conversación. Tras la entrevista, es vital documentar las impresiones y contextos para contextualizar la información obtenida. En resumen, una entrevista bien diseñada y ejecutada puede ser una fuente invaluable de información, pero requiere un enfoque reflexivo y ético.

Historia de vida: Las historias de vida, aunque basadas en entrevistas en profundidad, deben distinguirse de estas debido a sus propósitos específicos en la investigación etnográfica. Esta técnica ha sido utilizada por sociólogos e historiadores para ilustrar teorías o como fuente en estudios históricos, y en el contexto etnográfico permite explorar significados y prácticas culturales a través de las experiencias de una persona. A diferencia de biografías y autobiografías, la historia de vida destaca dimensiones colectivas y sociales. Su elaboración requiere un proceso meticuloso que incluye múltiples entrevistas y la recolección de información complementaria, como documentos y testimonios de terceros. El investigador debe establecer una relación de confianza y formular preguntas que ayuden a extraer reflexiones del entrevistado, ya que lo que es relevante para el investigador no siempre lo es para la persona cuya historia se narra. El proceso se desarrolla en varias fases: exploración, registro, escritura y validación de la narrativa, hasta alcanzar una versión satisfactoria para el entrevistado.

En resumen, la etnografía es una metodología valiosa para aquellos que buscan comprender en profundidad los fenómenos sociales desde la perspectiva de los actores involucrados. Su enfoque holístico y contextualizado permite obtener una visión rica y detallada de la realidad social, contribuyendo a la generación de conocimiento y a la transformación social.

Referencias:

Martínez, M. (2005). El método etnográfico de investigación. http://prof.usb.ve/miguelm/metodoetnografico.html 

Murillo, J. Y Martínez, C. (2010). Investigación etnográfica. Madrid: UAM.

Restrepo, E. (2013). Técnicas etnográficas. Recuperado de: https://naturalezaculturaypoder.wordpress.com/wp-content/uploads/2014/02/restrepo-2013.pdf